REPUBLIKA.CO.ID, JEDDAH, – Tim nasional Arab Saudi memastikan satu tempat di putaran final Piala Dunia 2026 setelah bermain imbang tanpa gol 0-0 melawan Irak dalam laga pamungkas Grup B putaran keempat kualifikasi zona Asia, Rabu dini hari WIB di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah.

Hasil imbang ini membuat Arab Saudi dan Irak sama-sama mengoleksi empat poin. Namun, The Green Falcons berhak keluar sebagai juara grup berkat produktivitas gol yang lebih baik dibandingkan rivalnya itu. Sementara, Irak harus melanjutkan perjuangan ke putaran kelima dan akan menghadapi runner-up Grup A, Uni Emirat Arab, pada November mendatang, demikian dilaporkan laman resmi AFC.

Sejak awal pertandingan, Arab Saudi tampil agresif di hadapan pendukungnya. Peluang pertama tercipta pada menit ke-13 melalui tembakan Saleh Abu Al-Shamat, meski arah bola masih melenceng dari sasaran. Pertandingan berlangsung ketat dengan kedua tim kesulitan menembus pertahanan lawan.

Memasuki babak kedua, Arab Saudi kembali mendapatkan peluang emas lewat aksi bek sayap Saud Abdulhamid yang naik membantu serangan. Namun, sontekannya pada menit ke-47 masih melambung di atas mistar gawang Irak. Irak, yang wajib menang untuk bisa lolos langsung, mencoba meningkatkan intensitas serangan. Mohanad Ali hampir membuka keunggulan lewat aksi individunya di pertengahan babak kedua, tetapi tembakannya berhasil diblok oleh bek Arab, Hasan Altambakti.

Menjelang akhir laga, tekanan Irak semakin gencar. Peluang terba...